Откуда есть пошли операционные системы, и что это вообще такое?

Давайте посмотрим с высоты нашего третьего тысячелетия на вычислительные машины пятидесятых годов прошлого века. Громоздкие, занимавшие целые здания, они управлялись множеством кнопочек, рычажков и переключателей, с помощью которых оператор мог загрузить программу с перфокарт (или с каких-нибудь других носителей) и управлять действиями компьютера. Оператор ЭВМ представлял собой как бы "живую" операционную систему; он заботился о следующем:

1. Управление ресурсами компьютера (к примеру отработавшую программу необходимо было выгрузить из памяти и т.п.)
2. Представлял собой "упрощенный интерфейс" при взаимодействии с компьютером с точки зрения пользователей. Пользователь мог просто сказать оператору: "загрузи-ка мне вот эту перфокарту", даже не постигая тонкости управления машиной.

В сущности, все современные операционные системы выполняют такие же функции, как и наш воображаемый оператор ЭВМ 50-х годов прошлого века. Они точно так же распределяют ресурсы компьютера и предоставляют пользователю (а еще явственнее - программисту) развитые средства взаимодействия с компьютером (например в Windows окно с сообщением можно создать при помощи системной функции MessageBoxA или MessageBoxU, хотя на самом деле процессор (да и все другое аппаратное обеспечение) даже не имеют представления о том, что такое окно. Максимум, что они могут - это выводить разноцветные точки в нужных местах экрана. Но ведь прикладному программисту даже не нужно знать, что происходит под капотом системы!)

С этой точки зрения операционную систему можно рассматривать как библиотеку функций, которые программист может использовать в своих программах. Причем эти функции остаются одними и теми же на компьютерах с разным аппаратным обеспечением (в определенных пределах, конечно). Представляете что было бы, если бы программист был вынужден переписывать свою программу из-за того, что на новом компьютере у него стоял жесткий диск большего размера чем на предыдущем?!

В общем - операционная система прячет малое за большим, менее важные детали работы с аппаратурой за крупными информационными структурами, увеличивая в сотни, тысячи и десятки тысяч раз эффективность работы программиста и пользователя.